לא קל להיות דוגמנית שחומת עור בתעשייה שעדיין מתקשה לפרגן למראה אתני שונה. שמות ענקיים כמו טיירה בנקס ונעמי קמפבל אמנם פרצו, אבל הן היו שתיים בים של דוגמניות לבנות, והיום, עצוב לומר, המצב לא השתפר בהרבה.
את משבצת הפצצה האפרו-אמריקאית התורנית, תפסה שאנל אימאן ההורסת, אבל עולם האופנה האנין היה רעב לקולבית צמרת ענוגה שתתפוס את מקומה של ליה קבדה, אחת הדוגמניות השחורות המצליחות של ימינו, שפנתה לעסקים, קולנוע וקמפיינים גדולים. ג'ואן סמולס ענתה לדרישות התפקיד בצורה מושלמת.
התגלית: סמולס נולדה לפני 23 שנים בפורטו ריקו לאב מסנט. תומס ואם פורטוריקנית. החיים על האי היפה היו שלווים ומהנים אבל ג'ואן ידעה שהעתיד מזמן לה משהו אחר. אחרי שסיימה את לימודיה בתיכון עזבה את מולדתה ועברה לגור עם דודתה בקווינס שבניו יורק. עד מהרה חתמה עם סוכנות עלית והחלה לדגמן.
היא קיבלה עבודות לא רעות ועבדה באופן עקבי אבל היה ברור שזה לא מה שהיא מייחלת לעצמה וב-2009 עזבה את עלית וחתמה עם IMG. ואכן, משנה מקום משנה מזל. באותה שנה, בתצוגות אביב/קיץ 2010 בחר בה ריקרדו טישי, המנהל הקריאייטבי של ג'יבנשי לדגמן אקסקלוסיבית על המסלול שלו. העולם והתעשייה לא נשארו אדישים וג'ואן שוגרה לליגה של הגדולים.
תיק עבודות: מאז הספיקה ג'ואן לצעוד עבור כל השמות הגדולים ביניהם אוסקר דה לה רנטה, גוצ'י, סטלה מקרטני, פראדה, דרק לאם, מארק ג'ייקובס, ג'ייסון וו, לואי ויטון, אלכסנדר וונג, הרמס, מלנדרינו, גוטייה, ברברי, איב סאן לורן, אנה סואי ודיור. רק לצורך השוואה, לאחר הפרימרייה שלה אצל טישי בעונת האביב של 2010, בעונת הסתיו של אותה השנה, היא כבר צעדה ב-40 תצוגות.
סמולס היא חביבת משפחת ווג והופיעה במהדורות גרמניה, צרפת, איטליה ובעיקר הבייבי של אנה ווינטור, ווג US. בחצי השנה האחרונה, היא הופיעה באדיטוריאל בכל אחד מהגיליונות. נכון לעכשיו ג'ואן היא הפנים של שלושה מותגי על ומובילה קמפייני קיץ 2011 של גוצ'י, רוברטו קוואלי וסטלה מקרטני. ואם כל זה לא מספיק, בסוף 2010 הוכרזה סמולס כתוספת החדשה לפנים היפות המייצגות את ענקית הקוסמטיקה "אסתי לאודר". המודעות בכיכובה יפציעו רק במאי הקרוב.
תכונות מיוחדות: סמולס, מעבר להיותה יפהפייה אמיתית וגוף מושלם לקוטור, מביאה איתה את המינון הנכון בין תדר קר ומרוחק (ועם רגליים כאלו היא אכן מרוחקת מרוב בני האדם) לבין סקסיות פורטוריקנית מולדת אך מאופקת שהופכת אותה לבחירה טבעית עבור מותגים כמו קוואלי או גוצ'י שמוכרים המון סקס אפיל אבל כזה שעטוף בים של שיק. בד בבד, היא מרחפת בתצוגות ההוט הקוטור של ג'יבנשי וגוטייה עם אטיטיוד אירופאי מלוקק שלא מהעולם הזה, מוכרת קז'ואליות נינוחה במודעות של גאפ או משדרת מינימליזם נקי ומהוקצע בהפקות לאינטרוויו ולווג.
המוזה של: בראש ובראשונה, ג'ואן יודעת שהיא חבה חוב גדול לריקרדו טישי על הצ'אנס שנתן לה, כאמור, ב-2009 אחרי שנתיים של דשדוש בתעשייה, והיא לא שוכחת לו את זה. "זו הייתה לידה מחדש עבורי. ולנצח אהיה אסירת תודה לריקרדו על שהאמין בי". מסתבר שהוא ממשיך להאמין בה: ג'ואן הייתה הפנים של המותג בחורף 2010 והיא משתתפת דרך קבע בתצוגות ה-ready to wear והקוטור של בית האופנה.
ג'ואן היא גם חביבתם של צוות הצלמים מרט אלאס ומרקוס פיגוט שעובדים איתה דרך קבע והשנה צילמו את שלושת הקמפיינים הענקיים שלה לקוואלי, גוצ'י וסטלה מקרטני. באסתי לאודר כמובן מאוהבים בה עד הגג והפכו אותה לדוגמנית הפורטוריקנית הראשונה שנבחרה לפנים של המותג. "החיוך, החום והאנרגיה החיובית של הופכים אותה לבחירה המושלמת למותג שלנו", אמרה ארין לאודר, המנהלת הקריאייטיבית של ענקית הקוסמטיקה.
לא רק יופי: סמולס לא לוקחת שום דבר כמובן ומאליו וכשגילתה על הבחירה בה לפנים של אסתי לאודר סיפרה שהייתה בחדר המלון שלה במילאנו ופשוט קפצה על המיטה כמו ילדה קטנה. כיאה למי שגדלה בפורטו ריקו היא חולת חופים ושתי החולשות הגדולות ביותר שלה הן חתלתולים ונעליים. אם היא הייתה יכולה לשנות דבר אחד בעצמה, הייתה זו רגישות היתר שלה למצבים שליליים.