העניין שגילה הציבור במכנסי הג'ינס שלבש הנשיא אובמה בעת שזרק את הכדור הראשון במשחק האול-סטאר, מגלה עד כמה יכולים אנשים להתבלבל כשהמפקד הגדול אינו עוטה את התלבושת הרשמית של החדר הסגלגל. אמנם יש אנשים שהיו רוצים לחשוב שהוא בקיא ברזי אופנת הגברים, אבל רוב הציבור היה מסתפק בלדעת שהוא לפחות שמע על הביטוי "לבוש להצלחה".



הבעיה האסתטית הקשה עם הג'ינס של אובמה הייתה שהם נראו כאילו ההיכרות שלהם עם ממדי גופו היא מקרית בלבד. הם היו קצרים מדי; אפשר היה לראות את חלקן העליון של הסניקרס שלו ושמץ של גרביים לבנים כאשר עמד זקוף.

הם היו מכנסי באגי, אבל בלי השיק העירוני של האולד סקול או של נער החוף, עם המותניים הרפויים. למען הדיוק הטכני, המכנסיים התדלדלו. לא יהיה מפתיע לגלות שאלה היו ג'ינס בגזרת relaxed fit. אלה הן הגזרות שחנויות כמו גאפ מוכרות באינטרנט – בגלל שבאינטרנט אפשר לקנות הכל, כולל ג'ינס מולבן בחומצה – אבל לא בחנויות עצמן, בגלל שהחלל שלהן מוגבל לדגמים המובילים וצריך לחשוב גם על התדמית של החברה.

בנוסף לחוסר האטרקטיביות של הג'ינס: היו בהם קמטים. צבעם היה כחול בהיר. הם היו סטון ווש, למען השם.

מכנסי הג'ינס של אובמה ישבו יחסית גבוה על מותניו ולכן היו כאלה שכינו אותם "הג'ינס של אמא" (הגזרה של אמהות הפרברים, עם המותניים הגבוהות והאגן הרחב) בגלל שהם הצליחו לגרום לאובמה הגבוה והרזה להיראות... טוב, לא ממש גבוה ורזה. אבל באמת, אלה הם ג'ינס של אבות בגיל העמידה שהחליטו שכשהם חוזרים הביתה מהמשרד ופושטים את החליפה, כל מה שמעניין אותם זה נוחות. בגלל שאינם יכולים ללבוש פיג'מה בציבור, הג'ינס בני ה-20 שלהם הם תחליף נוח. ובאלוהים, הם עדיין מתאימים!

הכל טוב ויפה עבור הגברים ההם בגיל העמידה שלא טסים באייר פורס וואן ושולטים בעולם החופשי. אבל בשביל גבר שמסתובב עם פמליה שכוללת צלפים, אנחנו רשאים להציב סטנדרט גבוה יותר.

כאשר מרדית' ויירה מ-NBC – יברך אותה האל! – שאלה את אובמה על בחירתו העלובה בג'ינס, הנשיא נערך תחילה למגננה מיתממת: "אני שונא לעשות קניות." ואז, עם חיוך על פניו, הוא ענה בטיפ-טיפונת גמגום וגונן על השלומפריות המוצהרת שלו, ותוך כדי כך ניסה לרמוז שהחלופה היחידה לג'ינס ווש שלו משנות ה-80 היא זוג עשוי מדנים יפני שנגזר עבור גבר עם גוף כמו של כוכב רוק רעב. "ולאלה מכם, אתם יודעים, שרוצים שהנשיא שלהם, אתם יודעים, ייראה טוב בג'ינס צמוד, אני מצטער, אני לא הבנאדם."

ג'ינס צמוד אינו הנקודה. מכנסיים כאלה אפילו לא עומדים לדיון. אף אחד לא רוצה לראות את זה. אבל בשביל נשיא שמתגאה בפילוסופיית הראיית-צעד-אחד-קדימה שלו, בדבקותו בחדש, בחיוניות הנעורים שלו וביכולתו להקרין אווירה של רעננות מרגיעה בפניה של קלקלה מתמוססת, מכנסי השק העלובים, הג'ינס סבא הזה, קלקלו את המסר.

בגדי החדר הסגלגל של רוב נשיאים הם ברי חלוף ומראים שכולם היו גברים. חוץ מהחליפות החומות של רונלד רייגן וחליפות המפתח העמוק (אפשר לתרגם את זה גם כגרון עמוק) של דונה קארן שלבש ביל קלינטון, הנשיאים לבשו חליפות כהות: תפורות כהלכה, חולצות לבנות בוהקות וכו'. הבגדים העבירו מסר ברור של שליטה וכוח.

רק כאשר הם סוטים מלבישת המדים האלה – ולסטות הם מוכרחים כשהם יוצאים לקמפ דיוויד, לוחצים ידיים עם אנשים עובדים או מבצעים את אותן זריקות כדור טקסיות – יוצא לאור איזשהו רמז לאישיות, לכישרונם ליצור תדמית. נינוח עד כמה שהיה עם תפישת הלבוש הזאת, רייגן היה מומחה ביצירת תחושת אופטימיות יקרה בסגנון המערב הפרוע בבגדי היום-יום שלו שכללו בעיקר ג'ינס, כובעי בוקרים וז'קטים מדנים. הבגדים שלו דיברו על גברבר רברבן, קאובוי הוליוודי.

ג'ורג' וו. בוש היה גם הוא כפייתי בנוגע לסגנון המערב, עם העדפה למגפי בוקרים, אבזמי חגורות וכובעים בכל מקום שאפשר, והתרחקות מכל דבר שרמז על קשר עם בית הקיץ שלו בקנבאנפורט, מיין.

בגדי היום-יום המוקדמים של קלינטון – מכנסי הג'וגינג העלובים שנלבשו יחד עם טי שירטס הבליטו את ההתרשמות ממנו כבלתי מאורגן, אבל גם שהיה איש פוליטי מקובל על קשת רחבה וחסיד נלהב של "תהיה מי שאתה." לא נראה שהיה מוטרד מאיך שנראה כשרץ, רק מהנוחות שלו. אבל לאחר שספג לעג על מראהו, היה ברור לו שמראה הנשיא חשוב תמיד, גם כאשר הוא מזיע בדרכו ליד הקניון עם אנשים השירות החשאי שטופפים לצדו.

קל לראות איך נשיא יכול להתבלבל בין יום-יומי ליום-יומי מדי. מועמדים לנשיאות מעבירים חלק כה גדול מהזמן שלהם במסלול הקמפיין כשהם מנסים להפגין את הדרכים הרבות שבהן הם כל-אחד – או כל-אחת. כאשר הם דגים קולות הם יודעים שכל רמז לטעם מעודן או רגישות אסתטית שהיא יותר בארני ניו יורק מאשר מייסי'ס מעלים שאלות האם הם מתאימים לתפקיד ייצוג כל האנשים הרגילים. כשזה מגיע לבגדים, הנשיא חייב להיראות כמו השוק ההמוני והקומה המרכזית עד כמה שאפשר.

אז אובמה לא יכול להציג את חוסר הרשמיות העשירה והמיוחסת של ג'. פ. קנדי. הממשל שלו היה הפעם האחרונה שבה אזרחים מחאו כף לנשיא – ולגברת הראשונה – מפני שנראו עשירים בברור. מפני שנראו כאילו הם נושמים אוויר נקי, רענן ומעודן יותר מהאדם הממוצע. ג'ורג' וו. בוש נראה עשיר. הוא יצא לבית הקיץ שלו. הוא יצא להפלגות. הוא הפגין סקרנות אריסטוקרטית מסורק בסופרמרקט. הוא לא זכה להערכה על כך.

בשנים שאחרי קנדי, אנשים הפכו יותר ויותר חשדנים כלפי פאר וגינונים מנופחים. מראה ראוותני מדי עלול להיות בעייתי. עדיין - הצורך בנשיא שיגרום לאנשים לחוש טוב יותר בקשר לעצמם, שיציג פנים דינמיות ומרשימות כלפי העולם, ממשיך להתקיים. עדיין - הנשיא צריך להיראות ברמה אחת מעל.

אז קל הרבה יותר לעשות זאת בחליפה. חליפות לא משדרות מסרים מעורבים. בגדי יום-יום כן. כשרייגן ובוש הסירו את החליפות שלהם הם השתמשו במיתולוגיה של המערב כדי ליצור תחושה של גדולה אמריקאית וביטחון. קלינטון בסופו של דבר התקבע על בגדי גולף – חאקי ומעילי רוח – שתאמו את המבנה המוצק שלו ושגרמו לו להיראות כמו מנכ"ל בגמלאות - לא של בנק השקעות, אלא של, נגיד, רשת פיצריות משפחתית.

אובמה לא מצא מלתחה יום-יומית חסינת תקלות שמשלבת נגישות ועוצמה, שמערבת נוחות עם סמכות נשיאותית. כאשר אובמה לובש ג'קט חליפה מעל חולצת פולו או עם חולצה פתוחת צווארון, הוא מנגן את התו הנכון. הוא נראה כמו טיטאן מעמק הסיליקון, שחקן של הכלכלה החדשה. ובכלכלה רעה כמו זאת, המראה הזה משרה ביטחון.

אבל יהיו רגעים שבהם לא יידרש ז'קט, שבהם ז'קט, למעשה, לא יהיה ראוי. יהיו עוד משחקי בייסבול וצילומים בלתי נמנעים שלו בחופשה. וכאשר אינו חותך גזרה טובה במכנסי בגד ים – ומצליח להרעיף עוצמה ולהט בדרכו של ג'יי.אף.קיי – הוא זקוק לבגדים חלופיים. חולצות הפולו הרפויות לא יועילו. לא יועילו גם הג'ינס האהובים. אולי הם נוחים ומגוהצים בקפידה, אבל לא נשיאותיים, אפילו לא בקושי.